Convulsiones en niños: reconocer, actuar, comprender

Cuando un niño comienza a ponerse rígido, a temblar y luego se detiene de repente en sus movimientos, el tiempo parece detenerse. Una sola pregunta domina: ¿qué hacer, de inmediato, sin equivocarse? Las convulsiones en los niños pueden estar relacionadas con fiebre, epilepsia, trastornos metabólicos (como la hipoglucemia) o, más raramente, con una infección del sistema nervioso. Reconocer los signos, asegurar al niño y detectar las situaciones que requieren ayuda urgente lo cambian todo.

Convulsiones en niños: ¿qué sucede en el cerebro?

Una convulsión es una manifestación visible (rigidez, sacudidas, pérdida de tono) provocada por una descarga eléctrica anormal, breve y transitoria en el cerebro. En términos simples, se trata de una actividad neuronal que se activa de manera simultánea y luego se reorganiza.

Convulsión, crisis epiléptica, epilepsia: ¿quién es quién?

• Convulsión: descripción motora (sacudidas/rigidez).
• Crisis epiléptica: actividad eléctrica anormal del cerebro, convulsiva o no (a veces mirada fija, pérdida de contacto).
• Epilepsia: tendencia a tener convulsiones repetidas, sin desencadenante inmediato.

Por lo tanto, una convulsión en un niño no equivale automáticamente a epilepsia.

Edades afectadas: ¿por qué de 6 meses a 5 años es tan común?

Entre los 6 meses y los 5 años, las convulsiones febril son las más frecuentes (pico entre los 12 y 18 meses). Aproximadamente el 2 al 5% de los niños experimentarán al menos una. En bebés más pequeños, los signos pueden ser a veces sutiles y las causas más variadas. Después de los 5 años, una convulsión asociada a fiebre es menos típica: la evaluación médica cobra aún más importancia.

Reconocer los signos: ¿cómo se presentan las convulsiones?

Quizás te preguntes: «¿Fue realmente una convulsión?» La respuesta no siempre es inmediata, especialmente en bebés.

Convulsiones generalizadas: todo el cuerpo participa

La convulsión tónico-clónica generalizada a menudo incluye:

• Fase tónica: rigidez, a veces caída.
• Fase clónica: sacudidas rítmicas, ojos desviados, salivación, a veces mordedura de lengua, pérdida de orina.

La duración suele ser corta (de segundos a 2-3 minutos).

Convulsiones focales: un lado, una mirada, gestos automáticos

Una convulsión focal comienza en una zona específica del cerebro: sacudidas de un miembro, de un lado de la cara, mirada desviada, ruptura de contacto, automatismos (masticación, gestos repetitivos). Puede generalizarse.

En bebés: a veces muy sutil

En el bebé, una convulsión puede manifestarse por:

• Breves pausas respiratorias (apnea).
• Pérdida repentina de tono.
• Succión/masticación inusual.
• Parpadeos atípicos.
• Movimientos oculares anormales.
• Coloración azulada alrededor de la boca (cianosis).

Si es posible, grabar unos segundos (sin retrasar la seguridad) suele ayudar al médico.

Después de la convulsión: la fase post-crítica

Después del episodio, el niño puede estar somnoliento, confundido e irritable. Esta fase post-crítica dura desde minutos hasta más tiempo. Se espera una respiración regular y una mejora progresiva.

Convulsiones en niños y fiebre: las convulsiones febril

La fiebre puede aumentar la excitabilidad cerebral y bajar el umbral convulsivo en algunos niños predispuestos. Factores como antecedentes familiares, inflamación por infección y velocidad de aumento térmico se combinan.

Simples y complejas: la diferencia que guía la continuación

• Convulsión febril simple: generalizada, breve (a menudo < 15 min), única en 24 h, retorno rápido.
• Convulsión febril compleja: > 15 min, o repetida en 24 h, o signos focales.

Las infecciones suelen estar involucradas, como virosis, rinofaringitis, gastroenteritis, otitis, y a veces gripe. Una fiebre post-vacunación también puede ser causa.

Riesgo de recurrencia y factores de riesgo

Después de un primer episodio, el riesgo de recurrencia de las convulsiones febril en niños es de aproximadamente 20 a 40%. El riesgo es mayor si:

• La primera convulsión ocurrió antes de los 18 meses.
• Hay antecedentes familiares.
• La convulsión ocurre temprano en la fiebre.

Epilepsia más adelante: cuando aumenta el riesgo

El riesgo de epilepsia posterior sigue siendo bajo. Aumenta especialmente si hay convulsiones febril complejas, antecedentes familiares de epilepsia o desarrollo psicomotor atípico.

Causas fuera de la fiebre: lo que el médico busca

Causas metabólicas

• Hipoglucemia.
• Trastornos de electrolitos: sodio (hiponatremia), calcio (hipocalcemia), magnesio.

Los vómitos, diarrea, deshidratación o alimentación muy reducida pueden ser suficientes para desestabilizar a un pequeño organismo.

Causas neurológicas

Traumatismo craneal, malformación, lesión: a señalar si hay caída importante, dolores de cabeza inusuales o debilidad en un miembro después de la convulsión.

Infecciones severas: meningitis y encefalitis. Fiebre + convulsión + niño muy somnoliento, rigidez de nuca, vómitos importantes, púrpura: el médico debe descartar meningitis o encefalitis.

Intoxicaciones

Ingestión accidental de medicamentos, alcohol, productos tóxicos, sobredosis: decirlo de inmediato, incluso si no se está seguro.

Causas genéticas y síndromes epilépticos

Algunas epilepsias tienen un componente genético. Términos como ausencias o espasmos infantiles ayudan a orientar EEG, imagenología y tratamiento.

¿Qué hacer durante las convulsiones en niños? Gestos que protegen

• Proteger y asegurar la cabeza: colocar al niño en el suelo, lejos de objetos duros. Proteger la cabeza con una prenda enrollada. Aflojar la ropa que incomode.
• Observar y cronometrar: el referente de los 5 minutos. Observar la respiración, el color, y poner un cronómetro. Anotar: inicio focal o no, mirada, fiebre, caída, posible ingestión.
• Después: posición lateral de seguridad. Cuando las sacudidas cesan, colocar al niño en posición lateral de seguridad. Dejar que recupere en calma, vigilando la respiración.

A evitar

• No poner nada en la boca.
• No contener los movimientos.
• No ofrecer bebida ni medicamento por la boca hasta que el niño esté bien despierto.

¿Cuándo llamar al 15/112 y cuándo consultar?

Llamada urgente

Llame al 15/112 si:

• La convulsión dura más de 5 minutos.
• Convulsiones repetidas sin retorno al estado habitual.
• Dificultad respiratoria, pausas prolongadas, coloración azul, lesiones o traumatismos craneales.

Otros signos de alerta

Somnolencia anormal y duradera, confusión persistente, rigidez de nuca, vómitos incoercibles, púrpura, o convulsión que se encadena sin recuperación (sospecha de estado de mal epiléptico).

Después de una primera convulsión: información a anotar

Hora de inicio, duración, temperatura medida, contexto infeccioso, tipo de movimientos, mirada/color, tiempo de somnolencia, medicamentos tomados, antecedentes familiares.

Exámenes y tratamientos: adaptados al contexto

Convulsión febril simple: exámenes no sistemáticos

Después de una convulsión febril simple típica (6 meses–5 años, breve, generalizada, retorno rápido, examen normal), no se requiere EEG o imagenología de rutina, ni punción lumbar sin signos de alerta.

Exámenes posibles: glucosa, ionograma (sodio/calcio/magnesio). EEG si convulsiones atípicas/recurrentes. IRM o tomografía si hay déficit focal, traumatismo o recuperación anormal. Punción lumbar si se sospecha meningitis/encefalitis.

Fiebre y causa

Paracetamol (y a veces ibuprofeno según la edad y contraindicaciones) para el confort. Hidratación, ropa ligera, y tratamiento de la infección o trastorno metabólico si se identifica.

Medicamento de rescate si la convulsión es prolongada

En algunos casos, se prescribe un tratamiento de urgencia en casa para convulsiones prolongadas: diazepam rectal o midazolam (intranasal/bucal según protocolos). Las instrucciones son personalizadas (dosis según peso, momento de administración, llamada a emergencias).

Prevención, seguimiento, pronóstico

Prevenir: un margen de maniobra… limitado

Muchas convulsiones ocurren al inicio de la fiebre. No se puede evitar todo. Sin embargo, se puede estar preparado: gestos de seguridad, instrucciones escritas, informar al cuidador.

Medidas útiles en el día a día

• Hidratación.
• Sueño suficiente.
• Identificación rápida de infecciones.
• Vacunas al día.

Pronóstico

La mayoría de las convulsiones febril no causan secuelas. El riesgo de epilepsia posterior es bajo, pero aumenta en caso de convulsiones febril complejas o particularidades en el desarrollo.

Seguimiento

Consulta con el pediatra para seguimiento y tranquilidad. Neuropediatría si hay convulsiones largas, focales, repetidas, o crisis sin fiebre.

A tener en cuenta

Las convulsiones febril en niños relacionadas con fiebre (6 meses–5 años) son frecuentes y generalmente sin consecuencias. Una convulsión puede ser generalizada, focal o sutil en el lactante; la somnolencia post-crítica es habitual. Cronometrar y describir los signos ayuda a orientar. Gestos protectores: asegurar, proteger la cabeza, no poner nada en la boca, posición lateral de seguridad después. Llamar al 15/112 si la convulsión dura más de 5 minutos, hay repetición, dificultad respiratoria, traumatismo o signos de infección severa. Los exámenes (evaluación, EEG, imagenología, punción lumbar) dependen del contexto.

Las preguntas de los padres

¿Cómo hablar de esto con el niño y en la escuela?

Habla de manera simple y calmada: para un niño pequeño, di que a veces el cuerpo hace movimientos que no podemos controlar y que hay adultos que saben cómo ayudar. Para la escuela, preparar una ficha de alerta escrita con los pasos a seguir, los signos que requieren una llamada de emergencia (>5 minutos, dificultad respiratoria) y tus datos de contacto tranquiliza a todos. No dudes en pedirle al médico una carta o un plan de acción personalizado (medicamentos de urgencia, posología, dónde guardarlos). Proponer una breve formación o demostración al personal (si es posible) puede aliviar muchas preocupaciones. Tranquilízate: compartir la información ayuda a prevenir errores y a proteger al niño.

Vacunas y fiebre: ¿hay precauciones?

Las vacunas pueden provocar fiebre transitoria, y en un pequeño predispuesto, esto puede desencadenar una convulsión febril. Esto no significa que debas evitar las vacunas: la protección contra infecciones sigue siendo prioritaria. Informa al profesional de salud si tu hijo ha tenido convulsiones febril; podrá ofrecerte consejos prácticos (vigilancia después de la vacunación, antipirético si se indica) y un seguimiento personalizado. En caso de duda o fiebre alta después de una vacunación, contacta a tu pediatra para recibir tranquilidad y orientación.

Para saber más:

• Convulsiones febriles de la infancia | ameli.fr | Asegurado
• Convulsiones en niños – Problemas de salud infantiles